Заповедный Лес (Краткая история) Где-то в начале летоисчисления. Ночь. Ночной лес. Небо искрится звездами, но их света едва хватает, чтобы осветить извилистую тропинку под ногами одинокого путника. Вокруг стоит звенящая тишина.... Внезапно ее нарушает какой-то звук, легкий и серебристый, словно смех младенца. В недоумении путник замирает. Что же это? Но лес вновь молчит, и человек идет дальше... И не знает, что лишь в десятке метров от него сияет мягким лунным светом маленькая поляна. Оттуда за ним наблюдают. Не зло, с любопытством. Легкий ветерок играет серебристо-белой гривой. Янтарный рог светит не отраженным светом. Хранитель этого Леса, этого Заповедного Мира. Точнее, Хранительница. Единорог, юникорн по-латыни. Или попросту Юни. Это ее имя. Это ее Мир. Во ней кипит огонь магии. Миг, и она меняется. Человеческий облик так забавен... Почему-то люди считают себя венцом Вселенной. Но это неправда. Ее раса много древнее, и она помнит тех многих, что были до нас. Увидит и тех, что придут нам на смену. А Заповедный Лес не изменится. Он вечен, как само Время......... Вдруг она срывается на бег, словно пытаясь забыть что-то, причиняющее сильную боль. Не разбирая дороги, не замечая колючих веток и извилистых корней. Это ее Лес, он не может причинить ей вреда. Единственное ощущение – это ветер. Встречный, упругий. Свободный. Выбегает к обрыву, дальше дороги нет. Она не останавливается, ветер еще никогда не подводил ее. В этом весь секрет: ветра нельзя бояться. Его нужно понять. Ветер – это свобода. Пойми его, и обретешь кусочек свободы. Мы сами запираем себя в клетки, громоздим запреты и правила. Зачем, люди? Ведь свободным быть так просто. Вот поэтому мы такие разные. Поэтому мы никогда не станем хозяевами. И прошлые, они тоже не смогли понять, и вынуждены были уйти. Но однажды придут те, кто сумеет. И тогда уйдет она..... Та же ночь, почти то же время. В другой части Леса луну на мгновение перекрыла чья-то тень. Слишком быстро, чтобы разглядеть, но этого и не требуется: и так ясно, кто пришел сегодня в облике черной пантеры с фиолетовыми глазами. Медноволосая девушка со светлыми глазами проводила пришедшего взглядом и медленно поднялась с травы, незаметно меняя форму. Он ее не заметил. Потому что пришел не к ней. Ветер доносит голоса. - Здравствуй, Амнелл. - Здравствуй, Иллиана. Он, пожалуй, единственный, кто помнит это имя - одно на них двоих. Иллиана..... Как же давно это было.... Единорог трясет золотистой гривой, отгоняя ненужные воспоминания. Мерцает темно-гранатовый рог. Ее имя Джена. Очень странное для ее расы имя. И не удивительно, ведь оно человеческое. Но ей нравится, поэтому она хранит его в память о прошлом. Она закрывает глаза. Миг, и она рядом с говорившими. - Здравствуйте, Лорд Теней. Глупо, конечно, но она не может заставить себя называть его по имени. А ведь он ее брат, пусть даже сводный. Он усмехается, сейчас снова будет ее поправлять. Иногда знание будущего навевает скуку. - Джена, сколько раз повторять.... Она не слушает, смотрит на сестру. Юни в человеческом облике. Она смеется над в сотый раз слышанными нравоучениями Амнелла. Они так редко смеются теперь.... Джена. Бывшая Хранителем Времени, пропускавшая сквозь пальцы, порой переплетая, нити Судеб, видевшая их будущее. И лишь будущее Юни всегда закрыто от нее. Единорог передернул плачами. "Порой мне становится не по себе при мысли, каков же предел силы моей младшей сестры? А знает ли это она сама?" - Ты действительно хочешь это узнать? Амнелл замолкает на полуслове и удивленно смотрит на них. Он что-то чувствует, хоть и не смышит сейчас их мыслей. "И зачем я смотрела ей в глаза?" Дженна медленно отводит взгляд: - Нет. Жестоко, но сестра сейчас все равно почувствует фальшь. Юни отворачивается и смотрит на реку. - Я тоже. Вот и все. Юни закрылась в себе. И ее сестре-близнецу здесь больше делать нечего. Уходит, не прощаясь. Знает, если заговорит, то тут же расплачется. Ничего, Лорд поймет.... он всегда понимает. Ну почему у нее нет такого друга? Нет рядом того, на чьем плече можно было бы выплакаться? Всегда спокойная, каменная, Джена.... так Юни в шутку говорила друзьям.... Но ей тоже бывает больно и тоскливо, как она не поймет... Душа, одна на них двоих. И как быть, если между ее половинками пропасть шириной в отчуждение? Слезы душат, и она не выдерживает. Единороги не плачут. Но они уже не совсем единороги... Слишком много в них человеческого... Все еще начало. Заповедный лес огромен, но в самом его сердце, если вам когда-нибудь посчастливится там оказаться, вы увидите изящную белую башню. Это - дом живущих в Лесу, хотя они редко здесь бывают. Но практически всегда на ступенях башни сидит молодой человек. Он задумчиво вертит в руках сорванный тут же цветок. Если он поднимет глаза, вы увидите, что они светятся синим огнем. Это - крепость Единорога. А юноша - Сапфир, Мятежный Принц. Еще одна Потерянная душа. Их почему-то очень тянет в этот мир. Истории появления всех их в Лесу очень различны, но сходятся в одном: в них обязательно присутствует рыжеволосая девушка со странными глазами, которая называет себя Хранительницей. Время постоянное. Опять ночь. "- Добрый вечер. Трактирщик испуганно вздрогнул и обернулся. У окна стояла фигура в длинном плаще неопределенного цвета, капюшон скрывал лицо посетителя. - Кттто тттты? Незнакомец сделал шаг вперед, и на миг словно растворился в воздухе - плащ слился со стеной. - Забавно. Обычно мне не требуется представляться... Я - Хамелеон. Мне сказали, у тебя есть работа для меня, трактирщик Теарий. - Да, верно, - Теарий облизнул пересохшие губы. - Я уважаемый человек, мой постоялый двор самый лучший в городе.... - Был лучшим, верно? - из-под капюшона блеснул острый взгляд. - У тебя появился конкурент. Теария прошиб озноб. Это не человек, это сам дьявол! А стоило ли вообще с ним связываться? Но другого выхода нет. Только Хамелеон мог помочь ему. Об этом человеке ходили легенды, детей пугали его именем. Наемник, убийца, не знавший себе равных. Никто и никогда не видел его лица, но Хамелеон мог проникнуть за любые двери. Количество денег и охраны жертвы роли не играло. За свои "услуги" Хамелеон брал неслыханные гонорары, но он того стоил. - Ты поможешь мне? - решился наконец трактирщик. - Это зависит от того.... - Хамелеон тянул паузу, Теарий понял его. - Да, конечно, я понимаю, - он суетливым движением достал кошель. - Здесь достаточно денег, чтобы месяц жить в роскоши... Хамелеон небрежно взял кошель и подбросил на ладони. Золото глухо звякнуло. - У вас замечательный трактир, Теарий. Лучший в городе. Теарий моргнул, а Хамелеона уже не было в комнате. Ден присел на стул. Совсем неплохо для начинающего! Хотя какой он начинающий.... С пятнадцати лет Ден работал в трактире отца, но дела шли плохо. Трактир разваливался, а денег на ремонт не было... Зато теперь у него много денег, он даже может позволить себе задуматься о женитьбе... Внезапный порыв ветра едва не загасил свечу. Скрипнули половицы. Ден резко обернулся: он точно помнил как запирал двери. Сначала Ден никого не увидел, но тут одна из теней у стены дрогнула, и молодой трактирщик внезапно разглядел в ней человека, закутанного в плащ. - Простите, мы уже закрыты. - Не имеет значения, - тихо проговорил незнакомец. - У меня дело к Вам лично. Ден поднялся. - Вот как? А кто Вы, собственно, такой? - Сегодня мне уже задавали этот вопрос.... Вы уверены, что хотите знать ответ? - Послушайте, мне это уже надоело. Или говорите, чего хотите, или убирайтесь отсюда, пока я не позвал стражу. Ден посмотрел на незнакомца.... и ничего не увидел - тот просто растворился. Ден недоуменно обернулся, и вдруг его грудь обожгло огнем. Он дернулся, а перед ним вновь проступила фигура в плаще. В правой руке человека блеснул кинжал, обагренный кровью. Его, Дена, кровью. - Таким, как ты, не место наверху, мальчик. Хамелеон ударил вторично. Все. Ден мертв, даже если сам еще не понял этого. Можно уходить. В плечо вцепилась рука, судорожно комкая ткань. Ден каким-то образом дотянулся до ножа в голенище. Он знал, что умирает, но этот подонок так просто не уйдет. Рука в ножом метнулась вперед, прямо в лицо Хамелеону. Тот отшатнулся, нож поразил пустоту, лишь откромсав кусок плаща. Ден поднял глаза... Аристократичный, немного детский овал лица, красиво очерченный рот, по плечам рассыпались рыжие кудри, в темно-синих глазах недоумение... Хамелеон была красива.... - Девушка.... не может быть....- Ден захрипел, кровь хлынула изо рта. Он дернулся в последний раз, из руки выпал нож.... Хамелеон накинула на лицо капюшон и вышла. Дело завершено, значит и задерживаться не имеет резона..." Юни рывком села. "Как же мне надоели эти сны из прошлых жизней! Именно сейчас я нуждаюсь в них меньше всего!" - Попробуй снотворное. Юни так и подпрыгнула. - Тена?! Какого хаоса ты делаешь в моей кровати?! Леди Топаз нарочито медленно потянулась, после чего подарила Юни коварную улыбку. - Мне тут нравится, - и она игриво чмокнула Хранительницу в щеку. Юни немедленно потянулась за подушкой. Тена хихикнула. - Это чтобы запустить в меня, или чтоб придушить? - Не подавай благих идей! - зарычала рыжеволосая. Топаз легко увернулась, подпрыгнула, перетекая в свой любимый облик дамы-без-лица, и со смехом сиганула в окно. Следом полетела подушка... Примерно 2 месяца спустя. Познее утро. Юни задумчиво разглядывала корешки книг, когда в комнату буквально влетел парень лет 20ти и моментально рванул ко второму книжному шкафу. Собственно, это была его комната, но девушке категорически не понравилось, что ее игнорируют. А когда Хранительница раздражена, она становится нарочито бестактной. - Рубиус, что ты затеял на этот раз? Хозяин комнаты обернулся, явно удивленный чьим-то присутствием. - Юни? Ты что здесь делаешь? - Да вот уже с полчаса тебя жду. Где ты был? Молодой человек отвел взгляд. - Тут.... недалеко.... - Ясно, - девушка позволила себе язвительную ухмылку. - Как дела в Замке Теней? Рубиус смутился, но постарался скрыть это. - Нормально... я думаю... Юни фыркнула. - Опять прогнала? Я тебя предупреждала. Физический ущерб есть? Раздраженно буркнув что-то невразумительное, Рубиус исчез, прихватив с собой одну из книг. Девушка проводила его мрачным взглядом. Она точно знала, что если Рубиус продолжит преследовать Кермесайт, живущую в Замке Теней, последняя когда-нибудь его поджарит, несмотря на все эти книги по магической защите, которыми он забил свою комнату. - Ррромео! - буркнула Юни. - Может, я слегка перестаралась с корректировкой характера? Да нет, вряд ли. Она вновь обернулась к книгам, вытащила одну в черном с золотом переплете и решила, что читать ее лучше всего у маленького озера, которое она не так давно обнаружила в чаще Леса. Туда Юни и телепортировалась. В крепости Единорога стояла тишина. Вдруг где-то далеко, за пределами Леса, раздался взрыв, на фоне голубого неба черный грибок смотрелся очень эффектно. Девушка задумчиво посмотрела в ту сторону, прикидывая, имеет ли смысл проверять, что случилось у Амнелла, или сам справится?.. Потом вспомнила , что где-то там еще и Рубиус со своими экспериментами, за которого она, как-никак, несет ответственность перед Временем, и которому сейчас вполне может угрожать смертельная опасность в лице Повелителя Теней.... Юни перевела взгляд на книгу, затем со вздохом отправила ее обратно в крепость, а сама телепортировалась в сторону взрыва.... День продолжался. Самый обычный день... Через месяц. "Зачем? Зачем.... Зачем?!" Эти слова он твердил уже неделю. Зачем? "Ты была всем в моей жизни, Алекса. Зачем ты ушла? Тебя нет всего семь дней, а я уже сам готов заколоться оставленным тобой мечом. Вся твоя жизнь была игрой, и ты наслаждалась ею. Даже в тот, последний, раз ты смеялась в лицо врагам. Слишком много смертей было в твоей жизни, ты отвыкла их бояться. Помню безмерное удивление в твоих синих глазах, когда клинок противника пронзил тебя. А вот он понять ничего не успел - мои стрелы бьют без промаха. Потом я пытался заживить твою рану, но магия отказалась служить впервые в жизни. Ты смеялась, заходясь кашлем, и говорила, что эльфийские заклинания слишком светлые для твоей темной души. Кажется, я плакал, что-то говорил, умолял тебя не умирать... Не помню. В ответ ты впихнула мне в руки свой меч, этот самый, серебристо-белый, который всего пару дней до того вынесла с поля боя. - Храни этот меч, - велела ты. - Слышишь меня, Киллорн Тей?! В нем заключена Сила - я чувствую ее, сама не знаю почему - никогда не была чувствительна к магии... - Алекса.... - беспомощно прошептал я. Потом ты потеряла сознание, и я унес тебя в лес, надеясь, что там моя магия подействует. Но все было напрасно. Еще сутки ты металась в бреду, говорила что-то на непонятном языке, кого-то звала.... И вдруг все закончилось. Когда смолк тихий голос, я сразу все понял. И еще понял, что это - навсегда. В тот миг я словно сошел с ума: кричал, куда-то бежал, искал кого-то - то ли спасти, то ли убить... К счастью, никого не встретил... Вчера я твердо решил, что уйду. Навсегда. Порталы в иные миры я умел открывать еще в детстве, ничего сложного в этом нет. Другое дело, что никогда не знаешь, ЧТО ждет тебя по ту сторону. Только мне это все равно. С одинаковой легкостью я готов встретить и Жизнь, и Смерть." - Сапфир, в чем дело? Я тороплюсь. - Прости, Юни. Я только хотел спросить: ты знаешь, что за парень появился в Лесу? - Ты про эльфа? Я с ним еще не разговаривала, если ты это имеешь в виду. Но пока что он мне не мешает. - Зато я разговаривал. Его зовут Киллорн Тей, и он уже несколько веков странствует по различным мирам. Кстати, - принц усмехнулся, - Килл утверждает, что видел единорога у озера. Он был потрясен. - Кто? Единорог или Килл? - улыбнулась в ответ девушка. - Если я с ним не говорила, это еще не значит, что и не видела. Спасибо за информацию, Сапфир, но я, в самом деле, спешу. А вот по возвращении я, возможно, предложу Киллорну задержаться в Заповедном мире. "Киллорн....... я где-то уже слышала это имя. Но где?" На этот вопрос могла бы ответить Хамелеон, при рождении названная Алексой, но она пока еще мирно дремала где-то в глубине сознания Хранительницы. Следующее утро. Рубиус проснулся от какого-то неяного шума где-то за окном. Зевая спросонья, он выглянул наружу и тут же отпрянул от окна: в его комнату (третий этаж!) заглядывала ярко-алая с позолотой рептилия (короче - дракон). Парень ошалело потряс головой, потом учипнул себя за руку. Щипок оказался достаточно болезненным, чтобы понять, что все это - наяву. - Черт, Юни, что еще за шуточки?! - пробормотал красноволосый. Словно дожидавшаяся этих слов, дверь распахнулась, и в комнату влетела (буквально) рыжая девчонка лет 12ти. - Рубиус! - она достаточно удачно приземлилась в кресло. - Ты почему еще здесь?! - Ты кто? - ошарашенно спросил Рубиус. Рыжая ехидно сверкнула глазами (Тьма, до чего знакомо!) и проинформировала: - Я - Тэрри, Темный Страж из будущего. Буду теперь здесь главной, вместо прежней Хранительницы. А тебя вот Кьяр ждет, - кивок за окно. - Он отвезет тебя в Замок Теней, Юни выбила тебе разрешение пожить там. Ох и достал же ты ее, видать! Давай, собирайся! -------------------------------------------------------------------------------- Справка: Имя: Кьяр. Вид: дракон. Разновидность: огненный. Окрас: ало-золотой. По происходжению местный. Характер дружелюбный, покладистый. Обладает своеобразным чувством юмора. Любит бывать с поручениями в Замке Теней - чем раньше, тем лучше. Особые отношения с хозяином Замка Амнеллом. В еде неприхотлив, исключение составляют коровы - не переносит даже запаха, сжигает на месте. Чувствителен к магии, имеет достаточно прочную астальную защиту, не говоря уж о реальной. Подозревается в способности принимать человеческий облик, но застукан за этим занятием еще ни разу не был. В настоящее время периодически работает почтальоном для Хранительницы Леса. -------------------------------------------------------------------------------- - Что, прямо сейчас? - глупо спросил еще толком не проснувшийся Рубиус. - Угу! - Тэрри вскочила с кресла, распахнула дверцы шкафа, выудила откуда-то снизу огромный чемодан и стала запихивать туда вещи Рубиуса. - Поторапливайся, я хочу, чтобы вы прибыли часам к восьми! Одновременно с этим Рубиус почувствовал, как Тэрри потянулась к нему сквозь Сумрак, укрепляя его магическую защиту, вплетая неразрывные нити, уходящие куда-то в Астрал настолько глубоко, что парень даже не чувствовал, где они кончаются... Ой, Немезис, что же затевается?! И таким вот образом Рубиус вместе с чемоданом минут через 15 были погружены на спину алому дракону Кьяру и отправлены на постоянное жительство в Замок Теней. К слову сказать, прибыли они вовремя, как и планировала Тэрри, да и посадка оказалась мягкой... Еще через 2 дня. - Тэрри, к нам гости. - Да? Кто? Впрочем, ответ она тут же увидела, войдя в комнату. В зеленых бриджах и куртке в кресле сидела Петсайт. Она изящным движением поднялась и присела в реверансе: - Добрый вечер, леди Тэрри. - Здравствуй, Петсайт. А что это у кресла? - Линда, она любезно доставила меня сюда. Черная пантера с черными перестыми крыльями неторопливо вылетела в окно, на ходу перевоплощаясь в черную же драконицу столь изящных форм, что Кьяр проводил ее долгим взглядом... сам же он летать пока не мог. Тэрри до сих пор с вздрагиванием вспоминала тот день, когда Белая Крепость содрогнулась от чего-то, подозрительно похожего на землетрясение. Запувшись в плаще, Темный Страж выскочила на свежий воздух и узрела источник колебаний: это рухнул на землю Кьяр в жалком виде. Потом рядом с ним появились три знакомые Стражу фигуры: Карла, Темная Леди и Наянс. Темный взрослый вариант Малышки шагнула вперед: - Амнелла в Замке не было, когда он доставил Рубиуса в 8.03, вот никто не защитил животину... а в следующий раз мы его поджарим и подадим на стол. После чего три нахалки исчезли, а дракон отправился в лазарет... - А как дела у Рубиуса? - Нормально. Жив еще... - в глазах Петсайт заиграли чертики... похоже, сплавив Рубиуса, Тэрри просто поменяла шило на мыло... Сапфир обнял дипломатическую посланницу Замка Теней за талию, и они отправились гулять на свежем воздухе... Тэрри проводила парочку задумчивым взглядом, после чего направилась в лазарет навестить Кьяра. - Глупый, ну чего ты полез на них всех сразу? По очереди надо было! И вообще, я же говорила: твоя цель хозяин Замка, а не его обитатели. Кьяр печально посмотрел на нее одним глазом и вздохнул. - Ладно, не переживай, - улыбнулась юная Страж, - сейчас все исправим. Несколько секунд магии, и Алый дракон острожно расправил крылья. Ему явно стало лучше. - Надо же, - удивилась Петсайт вслед пролетевшему над головой дракону, - он так быстро поправился? Сапфир улыбнулся: - Должно быть, ему немного помогли. Кстати, заметила, куда он направляется? Петсайт прикинула направление: - В Замок Теней. Почему ты смеешься? - Просто подумал: он отправился мстить, или знакомиться с Линдой? Прошло 43 дня. Вечер. На поляне, сплошь покрытой какими-то синими цветочками, стояла рыжая (в смысле "рыжеволосая") девчонка лет 12ти с огромными темно-синими и жутко невинными глазами (ключевое слово "невинными", а не то, которое вы подумали) и негромко ругалась себе под нос, настороженно оглядываясь. - Хаос тебя побери, Юни, Андрэ, или кто ты сейчас там! Тэрри Макклаут - Темный Страж, а не девочка на побегушках! Тэрри, присмотри за Лесом, она сказала! Скоро вернусь, она сказала! И уже целый месяц, тьма знает где, пропадает! Как мне потом перед кланом отчитываться?! Подумаешь, старше она меня... всего на каких-то 200 лет... Нет, я не спорю, встретиться с предыдущим воплощением, особенно Светлым, интересно... но совесть тоже нужно иметь! Тэрри вдруг замолчала... - DRAGON SLAVE! БУМ!!! Девочка резко повернулась, чтобы увидеть большую воронку с обгоревшими деревьями по краям. - ЛЕКИТАН! - взвилась она в воздух. - FREEZE ARROW! Из-под уцелевших деревьев выскочил парень в черном, очевидно, тот самый Лекитан, ехидно ухмыльнулся и левитировал куда-то в сторону озера с кличем типа: "Нас не догонят!". Тэрри метнулась следом, на лету кастуя файерболл. - И так целый день... Время не установленно. - Кииилл!!! – сердитый крик прорезал сонную тишину Заповедного Леса. - Кто это так орет? – недовольный эльф выполз из ближайших кустов. - Килл! Убери свою мантикору, или я ее ломтиками нарежу! На маленькой полянке стояла злая леди Топаз, неподалеку пригнулся мантикор Трофей. -------------------------------------------------------------------------------- Справка: Имя: Трофей. Вид: мантикор. Окрас: белый. Лохматость повышенная. Прибыл вместе с Киллорном, которого считает в некотором роде хозяином. Свободолюбив. Характер сложный, по отношению к чужим агрессивный. Любит свернуться клубочком на солнце и дремать. Не любит воду и когда гладят против шерсти: высказывает бурный протест. Отношение к жизни, особенно чужой, пофигистическое. Хищник по натуре, но после приручения Киллом стал вегетарианцем. Как и все мантикоры, при желании может плеваться огнем. Во владении другой магией замечен не был. В настоящее время шатается по Лесу (иногда один, иногда - с Киллом), распугивая редких путников. -------------------------------------------------------------------------------- - Хм, - хмыкнул Килл, - Трофей, не стоит ее есть.... пока. - Ах, пока! – взъярилась леди Топаз и моментально перетекла во вторую свою форму – безликую женщину в алом комбинезоне. Воздух у правой щеки эльфа взорвался жаром, по виску чуть царапнула витая рукоять кинжала. Эльф отшатнулся. - Если твой зверь еще будет на меня рычать, я ему харакири сделаю, - с ледяным спокойствием заявила Топаз и вернулась к прежнему облику. Сердито сощурив голубые глаза, она неожиданно усмехнулась и громко сказала: - Нет, Вожак, его не надо есть... пока. Из тех же кустов, из которых появился Килл, выскользнул белый волк и зевнул, показывая мощные клыки. - Это еще кто? - Знакомься, мой боевульф (ну, боевой волк). Зовут Вожак. Покедова! Синеглазая ведьма растворилась в чаще леса. - Язва, - буркнул Килл ей вслед, разглядывая небольшого поджарого волка. Трофей прорычал что-то явно угрожающее и неожиданно выплюнул мощную струю огня в Вожака. Что случилось дальше, эльф так и не понял, просто Трофея вдруг свалил с ног мощный удар в правый бок, и он, с хрустом разламывая кусты, врубился в дерево. Белый сполох, маячивший где-то на самой границе бокового зрения, остановился и оказался Вожаком. - Так! – над поляной возникла рыжая девчонка. - Это что еще у вас такое?! - Ничего! – ниоткуда материализовалась Топаз и повешалась на правую руку Килла. - Мы вот тут знакомили наших питомцев! Тэрри смерила подозрительным взглядом синеглазую блондинку, хмыкнула и, буркнув себе под нос: "Ведьма! За что Юни ее любит?!" исчезла. Топаз отлепилась от Килла и, присев на колени, обняла Вожака за шею. - Он у меня профессионал, - улыбнулась она. Из кустов выбрался Трофей, смерил Вожака взглядом и коротко кивнул лохматой головой. - Кажется, они решили не соревноваться, - с облегчением вздохнул Килл. - Признали друг друга равными, - кивнула Топаз. - Хотя Вожак все равно лучше! - Вот еще! Какая-то мелкая белая псина?! - Сам ты псина! Трофей фыркнул и поспешно попятился в кусты. Вожак согласно кивнул головой и тоже скользнул в чащу. - Что ты сказал?!!! Да я тебя сейчас!!!!! До слуха временной Хранительницы Заповедного Мира донесся тонкий звон стали о сталь. "Ну вот!" - сокрушенно подумала она, - "только повстречались, а уже ссорятся! И чего они друг на друга взъелись?.. И что самое главное: кто из них в итоге останется в живых?.." Спустя 240 часов. Тэрри резко спикировала вниз к глади Гейзерного озера и зависла, оглядываясь. Лекитан как сквозь землю провалился... Впрочем, он мог. Кусты на берегу подозрительно зашевелились, и Темный маг немедленно приземлилась рядом, на всякий случай удерживая на кончиках пальцев файерболл. Она еще вглядывалась в заросли, когда на плечо ей опустилась легкая рука: событие само по себе небывалое, т.к. подойти к Стражу, особенно Темному, незаметно - практически невозможно. Тэрри резко повернулась, чтобы увидеть спокойный взгляд Хранительницы Леса. - Юни? Отрицательное качание головой: - Андрэ. Спасибо, что приглядела за этим миром, Тэрри. Девочка поморщилась. - Можно подумать, ты спрашивала моего согласия, - неагрессивно буркнула Тэрри. - А теперь что? Отправишь меня домой? - Если ты этого хочешь. - Хочу. Там остались незавершенные дела. - Понимаю... Прощай, Тэрри. - До свидания, Андрэ. До свидания, - и фигура девочки растаяла во вспышке света. Ближе к концу летоисчисления. - Наконец-то здесь спокойно и тихо... - Я рад, что ты избавилась от этого кошмарного ребенка, - Амнелл лениво запустил камешком в озеро. - И где ты только нашла эту Тэрри? - Полегче, братец! - засмеялась Андрэ. - Ты, между прочим, говоришь о моем будущем. - Не повезло тебе, - хмыкнул Повелитель Теней. - Думаешь? А как же Лекитан? - в глазах Хранительницы Леса запрыгали чертики. - А Лекитан - мое прошлое, не надо путать, - еще один камешек закончил свой полет в воде. Амнелл хотел еще что-то добавить, но осекся, уставившись за спину Андрэ. Та, не оборачиваясь, произнесла: - Привет, Дита. - Привет, - на траву рядом с ними опустилась Светлая эльфийка и вопросительно посмотрела на Амнелла. - Дита, это мой брат Амнелл. Амнелл, это Дитлит. - Я догадался, - только и сказал парень. - Здравствуй, Дитлит. Так это из-за тебя сестренка пропадала Сумерки знают где? - Ага, - легко улыбнулась Дитлит, - она говорит, что никогда еще так далеко не забиралась. А ты что, меня знаешь? - Вроде того... я бывал на Лодоссе. Эльфийка кивнула, принимая сказанное как данность, потом протянула руку, кончиками пальцев коснувшись коры ближайшего дерева. Какое время все трое молчали, глядя на Духов дерева, закружившихся в воздухе. А потом с дерева спрыгнула женщина в красном комбинезоне и без лица. Еще в полете она трансформировалась в синеглазую девушку. - Дитлит, я вызываю тебя на поединок! - Теее-нааа! - простонала Андрэ, - тебе Киллорна мало? Что за повальная охота на эльфов?! - Я развлекаюсь! - фыркнула Топаз. Амнелл с трудом подавил смешок, а Дитлит вскочила: - Принимаю! - Сестричка, что ты там говорила о тишине и покое? Вслушивающаяся в звон мечей Андрэ хмуро посмотрела на Амнелла: - Завидуешь? Повелитель Теней ухмыльнулся: - Ни в коем случае! Но тебе стоило захватить еще и Парна, чтобы Дита не скучала. - Почему бы и нет... - задумчиво протянула уже Юни - она в последнее время постоянно менялась - и щелкнула пальцами. Амнелл критически огляделся: - Ничего не происходит. - Это ты так думаешь. В настоящий момент Парн, имея при себе Мечи Рыцаря Света и Демона, входит в двери Замка Теней. Полагаю, через пару минут он натолкнется на Карлу. - Они же там такой бардак устроят! - взвыл Амнелл, представив последствия этой встречи. - У тебя совесть есть?! - А что это такое? - риторически поинтересовалась Юни вслед фиолетовой вспышке, сопровождающей перемещение ее брата в пространстве. Предпоследний вечер За Заповедный Лес медленно, словно нехотя, опускалось солнце. С востока на запад небо плавно перетекало из темно-синего (точь-в-точь глаза Юни, когда сердится!) в бардовый. Хранительница стояла на ступенях Башни Единорога и, чуть хмуря брови, вглядывалась в мутную пелену дождя. Дождь появился только что, внезапно и ниоткуда, он лился с чистого неба. Тугие длинные струи узким клином били в землю, будто указывали кому-то дорогу. Неожиданно в этой беспросветной мути замаячило ярко-красное пятно, и из-за пелены вынырнула насквозь мокрая леди Топаз, ведя за руку кого-то закутанного в плащ. Пропустив путников, пелена дождя облегченно колыхнулась, будто сказав "до встречи" и пропала. Топаз с силой провела по мокрым волосам и устало огляделась. - Мы добрались, - тихо сказала она своему спутнику и шагнула к Хранительнице. - Как я рада… - простужено шепнула она, обняв Юни. - Что-то случилось? – осторожно спросила Хранительница, но Топаз не ответила, продолжая стоять на ступенях башни и молчать. Юни тихонько вздохнула и смирилась с временным отсырением, потому что с костюма и волос Топаз текли настоящие водопады, а вывести ее из этого состоянии вряд ли сможет кто-то в целом мире. - Прости, - наконец очнулась Топаз через некоторое время и выпустила основательно отсыревшую Хранительницу из объятий, - Послушай, не могла бы ты принять… еще одного человека? На некоторое время. Просто больше некуда идти… - Конечно, - кивнула Юни. - Спасибо, большое спасибо, - шепнула Топаз и прижала ладони Хранительницы к лицу, - Мне, к сожалению, пора… Солнце уже зашло, только последние отблески путались в густых кронах деревьев. Фигура в плаще пошевелилась и откинула капюшон, явив миру тонкое бледное лицо, большие серые глаза в обрамлении длинных, словно бы влажных, ресниц и тонкие, как струи дождя волосы, серебристо-зеленого цвета. - Я Астрель, - тихо, но удивительно звонко произнесла девушка. Имя звякнуло как капля дождя и рассыпалось мелкими брызгами, - Принцесса Сумерки. Мягкое серое покрывало сумерек наползало на поляну и крепость, смягчая силуэты деревьев, придавая миру таинственность и недосказанность, а заодно стирая фигуру неожиданной гостьи. Серый плащ, белое лицо, подвеска лунного камня на лбу – все растворялось в сумерках, исчезая, тускнея. Мелькнули две черные точки – зрачки, на миг повисли в воздухе длинные нити дождя – или это были волосы? – и вот все пропало. - Я здесь, - тихо произнес голос, - Просто меня не видно… С трудом подавив тяжелый вздох: "кого еще ее драгоценная леди намерена притащить?", Юни улыбнулась пустоте. - Добро пожаловать. Последняя запись. Тишина. Тишина. Тишина. На развалинах сидит волчица. Оборотень. Что-то случилось в Лесу. Что-то страшное. Но никто не сможет ответить, что именно. В Заповедном Лесу больше не осталось единорогов. Ни одного, а их и так было всего трое. Белая крепость разрушена, это на ее руинах сидит серый Зверь. Новое воплощение Хранительницы. Она давно уже менялась, самопроизвольно перетекая из одной формы в другую, но все же оставалась собой. Теперь все иначе, Юни навсегда ушла в прошлое. И хотя Андрэ тоже Светлый Страж, она другая. Она не принадлежит этому миру, хотя и вписывается в него лучше предшественницы. Никто сразу и не понял, что происходит... но Лес тоже менялся, как бы невероятно это ни звучало. Приходили новые люди, не задерживаясь надолго. Они приносили с собой нечто чуждое, почти пугающее. И больше нет света, солнечного тепла, ощущения волшебного сна. Лес словно уснул. Тихо. Зябко. Сумрачно. И до ужаса реально. На развалинах сидит девушка. Она тоже рыжая, и глаза темно-синие. Но она - другая. Одиночка. Дикий зверь, не знающий привязанностей. Потому что... Тишина. © Андрэ, Амнелл, Топаз