"Uni" Где-то далеко-далеко, где нет ни Света, ни Тьмы, где нет даже Времени и Пространства, высится готический Замок. Сюда нет пути обычным смертным, демонам и даже, как ни странно это звучит, обычным богам. Затерянный в иллюзиях, забытых снах и мечтаниях, высится Замок Теней. Здесь много кто живет, приведенные хозяином Замка из иных миров, из-за грани смерти, сюда много кто приходит, зная, что в Замке ему или ей рады, но они - лишь капля в море среди тех, кто когда-либо ступал по его древним коридорам. За окнами Замка бушует буря. Громоздятся тучи, угольные, тяжелые. Блещут изломанные, словно в последней муке, клинки молний, тусклых и ослепительных, зачастую одновременно. Обычно погода вокруг Замка повинуется тем, кто живет в нем, и посему непостоянна. Но не сегодня. Сегодня Замок пуст. Сегодня в Замке лишь он. Поэтому буря не покидает окрестностей Потерянного Замка. Он рассеянно оглядывает высокий камин, перед которым сидит. Но не видит его. Он абсолютно точно, до мельчайшей из последних детали помнит облик этого камина. Он знает зачарованный Замок лучше всех, кто сейчас в нем обитает. Он прожил в нем не одну тысячу лет: но сегодня он - не могущественное существо, в совершенстве познавшее многие тайны волшебства и душ, как человеческих, так и нечеловеческих. Сегодня - он просто человек. Сегодня древнему, очень древнему магу (или все-таки человеку?) грустно. Он ощущает одиночество вокруг себя, тяжелое, всепоглощающее. И устало улыбается ему, как старому другу. Он знает, что оно никогда не оставит его навсегда. Но он привык. Века, неторопливо плывущие мимо нестареющего тела и стареющих глаз - достаточный срок. Он неторопливо поднимается с кресла и так же медленно отправляется в путь. Гулко звучат черные сапоги, встречаясь с камнем пола. Иногда звуки тонут в густых, превосходных коврах. Тихо, тоже чуть грустно шелестит длинный серый плащ, мягким облаком летящий за ним. Он пересекает зал и ступает на лестницу, изящным поворотом выводящую его на второй этаж. Но он идет мимо. Мимо длинных коридоров, мимо комнат наполненных различными магическими артефактами, мимо пустых лабораторий. Он идет дальше. Еще один виток: но он не останавливается, оставляя за собой уютный холл, жилые комнаты, несколько рабочих кабинетов. И идет дальше. Идет мимо третьего этажа, мимо огромной библиотеки, заполненной самыми разными книгами, свитками, дощечками: фолианты шепчут, зовут, обещают свою мудрость, могущество из нее проистекающее. Он не замечает. Тени вьются вокруг него, он идет выше. Мимо портретов, с которых на него взирают мужчины и женщины, у всех у них такие же плащи, как и у него, у всех в глазах застыли тысячелетия, знания, могущество... и печаль. Она всегда мерцающим неощутимым и неслышным шелковым полотном веет здесь, среди портретов Повелителей и Повелительниц Теней. Он идет на самый верх. В комнату, где в окнах нет стекол, где всегда вольно поет ветер. Где нет ничего, кроме высокого хрустального столба, стоящего в самом центре комнаты. Он медленно входит. И с выражением крайней тоски смотрит на прекрасную, словно небо, девушку в этом столбе. Он помнит ее лицо до самой последней черточки... Когда это случилось, у него не было выбора. Единственным способом спасти ее жизнь стало это заклятье. Он бы просто не успел сделать что-либо еще. И сделал это, заключил ее в хрустальную темницу. Она излечила ее рану, спасла ее жизнь. Но не отпустила до тех пор, пока кто-то не позовет ее всем сердцем, пока она не станет кому-то дороже всего. Тогда ему казалась, что они с легкостью вернут ее. Он ошибся. За десятилетия самых разных попыток хрусталь не дал ни одной трещинки, тускло сверкая своей монолитностью. Он подходит и опускается на колени, прижимая гудящий лоб к прохладному хрусталю. Он так устал, он почти отчаялся вновь услышать ее голос. Его губы шепчут: - Неужели... ты оставила нас... навсегда?.. Я не верю... не хочу верить... Его голос дрожит, из глаз падают и сползают по тусклому боку кристалла редкие, скупые слезы: - Прошу тебя... вернись... вернись, сестричка,.. нам так одиноко... без тебя... Кристалл молчит, а ветер воет над его головой. - Вернись к нам! - его голос взлетает от шепота к крику. - Ты нужна нам! - и вновь падает к шепоту. - Ты нужна мне... Он плачет, он уже не верит, что она вернется. Только губы его шепчут: - ...вернись... вернись... не оставляй нас... не оставляй меня... И вдруг лучи света с пола и потолка: и кристалл со звоном-стоном разбивается на миллионы осколков, освобождая свою пленницу. Один из осколков рассекает его щеку, по ней начинает сползать каплями кровь. И вновь, впервые за десятилетия, рыжими волосами и складками платья вольно играет ветер, точнее безжалостно треплет их. И только онемевшие губы его, все еще не верящего в чудо, боящегося спугнуть счастье, шепчут: - Сестренка... © Амнелл